De Minamata à la Guyane française : la contamination de l’environnement par le mercure.

Le mercure est un métal très particulier dont le cycle est complexe. C’est le seul métal présent sous forme gazeuse dans l’atmosphère, il peut donc circuler à l’échelle du Globe. Il est aussi l’un des seuls capable de s’accumuler le long de la chaîne alimentaire, on parle alors de bioamplification : c’est ce processus qui peut conduire à une contamination humaine.Le mercure existe sous trois formesprincipales : le mercure élémentaire (Hg°), le mercure divalent (Hg (II)) et le méthylmercure (MMHg). Cette dernière forme est la plus toxique pour l’homme, celle qui est bioamplifiée.

• D’où vient ce mercure ?
• Sous quelle forme est-il émis ?
• Où est-il transformé en méthyl-mercure ?
• Dans quelles conditions cette forme toxique s’accumule-t-elle dans les poissons?

Très récemment, l’étude de la signature isotopique de Hg a été reconnue comme une technique incontournable pour tracer les processus et les sources de Hg.
Nous proposons de présenter les premiers résultats de cette méthode pour analyser des échantillons environnementaux de Guyane française.