La formation de l’isthme de Panama est un événement majeur de l’histoire terrestre qui a eu un impact considérable sur la circulation méridienne atlantique, mais dont la datation fait l’objet d’intenses débats. En utilisant une comparaison inédite entre un modèle numérique de climat et des données sédimentaires, des chercheurs français [Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE/IPSL, CNRS / CEA / UVSQ)], colombiens et américains ont quantifié les conséquences de cet événement sur la circulation océanique et comparé leurs résultats aux données issues de carottes sédimentaires. Ce faisant, ils ont pu confirmer les dernières études géologiques qui suggèrent que les deux continents américains n’étaient plus séparés, il y a 10 millions d’années, que par un détroit peu profond et étroit.